En grec le mot Sf…gx est un mot féminin et
désigne un monstre fabuleux mi-femme mi-lion, généralement doté d'ailes,
d'où une préférence pour la traduction de Sphynge, qui permet de
distinguer ce monstre grec du Sphinx égyptien, la représentation solaire
des rois d'Egypte qui n'a pas d'ailes, et constitue une figure masculine.
La Sphynge est restée célèbre dans la mythologie grecque comme le
monstre qui terrorisait Thèbes (en Grèce) en posant des énigmes
auxquelles il fallait répondre pour ne pas être dévoré.
C'est Oedipe qui arrivant à Thèbes répondit à son énigme et débarassa
la ville du monstre.
La Sphynge demandait aux passants de
lui dire quel animal avait quatre pattes le matin, deux le midi et
trois le soir. Oedipe répondit qu'il s'agissait de l'homme qui au matin
de sa vie marche à quatre pattes, au milieu debout sur ses deux jambes,
et au soir de sa vie est contraint de s'appuyer sur un bâton.